Příběh se odehrává v zimě roku 1840 na statku ve Finsku. Pozdě v noci se vrací z lovu domů plukovník Toll. Dá se do řeči se svou mladou hospodyní Marií. Vypráví jí o svém životě. Přizná se jí, že kdysi v touze po moci koupil kouzelnou figurku Šibeničníka. Ta přináší svému majiteli úspěch, nelze ji však darovat...
Mladá absolventka konzervatoře – Hana, zpívá v operním sboru. Má však větší ambice. Chce se pokusit o sólový part a zúčastnit se mezinárodní soutěže v Karlových Varech. Veškerý čas věnuje jen zpěvu, zapomíná i na svého manžela Petra. Překážkou v jejím úsilí je však její nevyrovnaná povaha. Ačkoliv ji manžel...
